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贍養費之爭
近幾十年來，美國人在離婚上經歷了巨大的變化。過去，婚姻關系的解除意味著丈夫不得不永久或長期不斷地向前妻支付贍養費，如此大的“財產損失”必然會影響到丈夫未來的生活，影響其重組家庭。而目前這場巨大的變革正是由丈夫的現任妻子們所掀起的。 黛比·伊斯雷爾是一位離異的數學教授，她最近遇到了一道數學難題，一道帶有浪漫色彩的難題。2009年，她在臉譜網與自己26年未謀面的高中好友約翰·克拉派爾墜入了愛河。約翰是一位和藹可親的工程師，2010年與前妻辦完離婚手續后，向黛比求了婚，黛比欣然同意。然而在即將步入婚姻殿堂之際，兩人之間卻出現了一些小障礙。黛比發現，克拉派爾要將約三分之一稅后收入作為贍養費支付給前妻，直到兩人之中一人身故。黛比有些擔心，付贍養費使約翰的手頭并不寬裕，如果兩人結婚，自己的收入必然要去填補這部分“損失”。黛比很快發現自己不是唯一碰上這道難題的女人。 2011年12月，黛比·伊斯雷爾成立了“現任妻子俱樂部”佛羅里達州分會，其目標是取消終生贍養費。在不到兩年的時間里，“現任妻子俱樂部”與其他形式的改革團體結成同盟，已經取得了不小的成功。2012年4月，建議取消贍養費的法案順利通過了佛羅里達州下議院的批準。然而，就在它即將生效之前的四個小時，州長里克·斯科特行使了否決權，因為他擔心這項法律的追溯力將影響到被贍養者的權益。 黛比·伊斯雷爾的經濟狀況尚可，從前夫那里，她得到的贍養費很有限，但是子女撫養費可觀，足夠她繼續還房貸并供兒子在當地上學。未婚夫的遭遇引起了她對贍養費改革運動的興趣，在黛比看來，這場改革運動并不僅僅是為了錢，她認為贍養費將人們束縛在一種不健康的關系中，這種復雜的關系亟待理清。 自上世紀70年代以來，美國人離婚時的贍養政策發生了劇變。終生贍養費有被廢除的可能，或是至少被大大縮減。盡管處于分居狀態的佛羅里達州配偶仍然能夠得到終生贍養費，但全美各州的改革取得了相當大的進展。在贍養費支付者奮斗了九年后，馬薩諸塞州于2011年廢除了終生贍養費制度。其他各州的改革團體也紛紛行動。改革者們認為，贍養費應當被廢止，它簡直就是強取豪奪：贍養費的支付方要為此付出幾十年的代價，即使支付方已經退休或生病，即使前任配偶實際上并不需要，贍養費依然要付。 贍養費的發展與女性經濟獨立幾乎同時發生。女性無法自立的時代已成為歷史。有大學學歷的女性數量已經超過了男性，雖然女性的薪水通常不如男性高，但她們擁有了比以往更多的機會。2011年，據美國勞工統計局統計，有將近40%的職業女性的收入高過了丈夫。律師們已經注意到，女性向前夫付贍養費的個案數量在不斷增加；女性已經不再是無助的家庭主婦。 幾十年以來，如果法院裁定男方需要向女方支付贍養費，男性會為此憤憤不平，因為這相當于他們與原配妻子之間還有著無法割除的關系。隨著女性經濟實力的增強，現任妻子在婚姻關系中的地位漸增，而老年男性的賺錢能力不斷下降。當再婚后男方的經濟實力有限時，現任妻子不得不承擔一部分費用，就如同現任妻子的財富直接流向了原配妻子。 唐娜·波利卡斯特羅同現在的丈夫已經結婚兩年。她的丈夫要向前妻支付20年的贍養費。丈夫每個月的退休金和社會保險金是2250美元，除了650美元的贍養費，他還要為健康保險支付250美元，為人壽保險（受益人是前妻）支付150美元，為女兒的大學貸款支付100美元。最近，當丈夫向法庭申請修訂贍養費的支付數額時，遭到了拒絕，理由是唐娜有收入來源。丈夫收入上的損失，只能由唐娜來填補，她似乎成了丈夫前妻贍養費的隱形資助者。她覺得自己有些白癡，還不如同居不結婚呢！ 羅斯·卡邦尼四年前與現在的丈夫結婚，她非常愛他，不幸的是她從未意識到終生贍養費對家庭生活的影響之巨。丈夫是名正牙醫師，每個月要付給前妻5200美元的贍養費，期限長達20年。正牙醫師收入的高低取決于當地的經濟形勢，而佛羅里達州的經濟形勢并不好，而且丈夫沒有任何退休儲蓄。羅斯說：“終生贍養費簡直就是無法擺脫的枷鎖！” “現任妻子俱樂部”的成員認為，全職主婦在離婚后的過渡期內的確需要贍養費來渡過難關，但她們始終應該承擔起照顧自己的責任，盡快在經濟上獨立，否則當孩子長大成人獨立成家，她們只會坐吃山空。 然而，一些《婚姻家庭法》的專家卻警告說，取消贍養費制度是一種不良的社會傾向。其中一種擔憂是取消贍養費會迫使離婚女性轉而依靠政府資助為生。另一種反對意見是贍養費改革制度會改變婚姻關系的動機，有遠見的配偶會周密考慮多年不工作后找到一份新工作的困難性。這些困境的確是婚姻關系中頗為棘手的難題。人們在談婚論嫁時，會享受到一系列好處，比如因撫養另一方而享受到稅收優惠。從經濟學角度來看，婚姻和家庭存在著機會成本，常年照顧家庭和孩子會讓一方逐步喪失社交和賺錢能力，贍養費是對這類機會成本的補償。 贍養費一直是離婚夫婦間一種笨拙的解約形式。遭到遺棄的妻子受到法律保護而得到資金補償早在巴比倫時代的《漢謨拉比法典》中就得到了體現。在西方的法律制度中，這一法律實踐在12世紀得到確認，但那時離婚尚未被法律承認。如果夫婦打算分居，丈夫仍然要給妻子補償，因為在法律關系上他們仍舊是夫妻。在現代社會，贍養費通常與責難聯系在一起：配偶一方被虐待、欺騙或拋棄，另一方要為此補償。 美國各州之間關于約束夫婦如何解除婚姻關系的法律規定不盡相同。在協議離婚期間，配偶之間最殘酷的拉鋸戰就在贍養費上展開。通常情況下，法院介入，由法官裁決贍養費數額。多數情況下，法官會根據配偶一方的需要和另一方的支付能力來裁決。由于家庭情況和法官的裁決標準各不相同，每例贍養費的數額和持續時間也大不相同。 事實上，很多女性在離婚后所面臨的經濟狀況十分糟糕。即使是在較為富裕的家庭，這種差距也非常明顯。在絕大多數情況下，沒有工作經驗的中年婦女很難找到工作。50多歲的男性還可以補充自己的財產和退休金賬戶，而女性只能逐漸消耗掉積蓄。 53歲的珍妮特·科里亞就是一個例子，她和丈夫分手已25年。離婚時，職業顧問建議她去工作，這樣每年大約能掙2.9萬美元。后來珍妮特做了保姆，收入的確如那位專家所說。然而，這份工作她現在無法再做下去，因為她照看的小孩要上學了。她抱怨說，如果沒有贍養費，她根本無法生存。前夫對珍妮特所描述的財務狀況提出了質疑。 珍妮特決定成立“前妻俱樂部”與“現任妻子俱樂部”相抗衡。當珍妮特向公眾講述了自己的經歷后，憤怒的改革派激進分子把她的地址貼在了互聯網上，她的一張滑雪照片招來了人們的質疑。珍妮特一個已經成年的女兒叫她寄生蟲，她認為女兒已經拋棄自己站在了父親的一方。 對于波利卡斯特羅先生的前妻來說，情況更為糟糕。據她的律師所說，前夫從2012年6月以來就沒再向她支付過任何贍養費，她完全靠食品券和個人退休金賬戶的貸款生存。她也嘗試著去找工作。結婚生女以前，她從事音樂行業，如今54歲的她已經15年沒有工作過，她很難再找到工作。最終，法院判決前夫從社會保障工資中支付給她贍養費。 總體來說，贍養費的受益者大多是全職媽媽，而“現任妻子俱樂部”的成員通常是職業女性。她們無法理解為什么這么多年的額外收入不能讓前妻們自力更生，而前妻們也無法理解，這些職業女性為什么不去爭取婦女應有的權益。從個人層面來看，贍養費把丈夫與前妻牢牢地拴在了一起，這種贍養關系顯然會激怒現任妻子。丈夫給前妻開支票簡直就是在破壞現在的婚姻。 2011年，埃爾曼與同事對夫妻就贍養費的看法進行了民意調查。調查結果顯示：當婚姻關系持續時間較長時，人們確實更傾向于認同贍養費制度的合理性。如果夫婦已經育有后代，男方則愿意付贍養費，即使前妻已經獲得了子女的撫養費。令人驚訝的是，人們對所謂的流離失所的家庭主婦并沒有給予太多的同情心，因為這些女性待在家中無事可做，而孩子們已經長大成人自立門戶。 然而，一項于2011年進行的研究卻發現，那些流離失所的家庭主婦仍然是最需要法律保護的群體，前妻們目前獲得的贍養費還不夠，她們做全職主婦不去工作是很愚蠢的做法。女性在婚姻和養育子女方面承擔了更多的責任，但她們對于贍養費的交涉并不成功。 [譯自美國《時代周刊》]
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