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基因研究是否應該禁止？
選自美國《當代》雜志2002年12月號不論禁止與否，使我們能控制遺傳命運的技術都將得到發展。但是拙劣的法規條文會大大妨礙我們的前進、延緩我們改善后代人的健康和福利的步伐。
引起人們大驚小怪的，就是讓父母能夠有意識選擇孩子遺傳特性的技術。在可預見的未來，除了用基因方式醫治少數遺傳疾病，如囊腫性纖維化外，改變基因的成人還不可能出現。改變成人的基因還不是人們敢于輕易嘗試的技術，要恢復或加強成人的功能，還有許多更簡單、更安全、也更有效的方法。
胚胎選擇技術是指父母在懷孕時影響孩子基因組合的一系列技術的總稱。最簡單的干預方法就是修改基因。這不是一種大刀闊斧的變更，因為它要獲得的效果就像篩選各種胚胎、選擇具有所需基因的胚胎的效果一樣。事實上，這種胚胎篩選程序已經在胚胎植入前的基因診斷中應用了。這種技術已經用了十幾年，但還在試驗，在未來5到10年將臻于成熟。隨著這些技術的成熟，可供父母選擇的方案會大大增多。
再進一步將出現對生殖系統的干預——即選擇卵子、精子、或更可能的是選擇胚胎的第一細胞。這些程序已經在動物身上應用，不過使用的方式對于人類還缺乏安全性和可靠性。
對人類比較可靠的一種方法也許是使用人造染色體。這項技術聽起來像是不可置信的科幻電影，但已經用在動物身上了。人造染色體植入老鼠身上，連續幾代被傳了下去。人造染色體也用在人體細胞培養中，在數百次細胞分裂中都能保持穩定。因此，它們可以充當插入基因模塊的穩定“平臺”。這些被插入的基因模塊包括在適當時候讓基因興奮或休息的必要控制機制，就像在我們46個染色體中的正常基因的激活或休息，取決于它們所處的生理組織類型，或取決于它們遇到的環境狀況一樣。
當然，為安全起見，需要早期介入才能使焦點集中。你不能去修改一個在胎兒發育過程中生理組織不斷變化時被激活的基因，因為我們對這一過程所知甚少，有可能發生不想要的或災難性的副作用。所以，在人體內使用人造染色體的首次嘗試，多半要讓被植入的基因處在“休息”狀態，到成人階段才在適當的生理組織中被“激活”。
執行這種控制的機制已經用在動物實驗中，實驗的目的是觀察特定基因在發育成熟的有機體中的作用。當然，在體內存在著始終控制基因的機制。不同類的基因在不同的生理組織內的不同地點和時間被激活或休息，這對未來的基因工程師來說是幸運的，因為與我們現有的基因相聯系的已證實的調節結構可以復制下來，用以執行對植入基因的控制。
胚胎選擇的目標
預防疾病可能是胚胎選擇的最初目標。這類可能性也許不久就會遠遠超出糾正異常基因的范圍。例如，最近的研究顯示，患有唐氏綜合癥的孩子，癌癥的發病率降低了近90%。很可能是三體性21（即染色體21的第三個復制品，具有增強基因表達水平的作用，導致智力遲鈍和其他唐氏綜合癥的癥狀）對癌癥有預防作用。假如我們能鑒別出染色體上的哪些基因對癌癥有預防作用，會怎么樣呢？基因學家也許會把這類基因放在人造染色體上，然后植入胚胎，使癌癥發病率降低到唐氏綜合癥患者的水平，又可以避免復制染色體21上其他基因所引起的所有問題。許多其他類似的可能性無疑都會出現，有些可能性幾乎肯定是有好處的。
人造染色體的使用
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